但现在说什么都晚了！
远处忽然传来沉闷的战鼓声。
两人同时变色——叛军又要进攻了！
"陈将军，
"史鼎悠悠长叹，
"你说，......按这个架势，我们......
"
陈守年独眼里闪过痛苦之色：
"最多......再撑一日。
"
史鼎深吸一口气，转身望向城内——
街道上到处是瘫坐的伤兵，妇人们正用门板抬着尸体往义庄运送。几个白发老翁拿着菜刀蹲在巷口，浑浊的眼睛直勾勾盯着城门方向。
"一日......
"
史鼎突然大笑出声，笑声引来无数惊诧的目光：
"好！就再守一日！
"
他猛地拔出插在砖缝里的将旗，染血的
"史
"字大纛在风中猎猎作响：
"告诉陛下！我就是拼了这条命——
"
话音未落，东面城墙突然爆发惊恐的喊叫：
"云梯！叛军又上来了！
"
黑压压的叛军如潮水般涌来，冲在最前头的死士扛着新打造的云梯，后面跟着推冲车的重甲兵。
箭楼上，穿着文官服饰的甄家心腹正在喊话：
"滁州百姓听着！降者不杀——
"
"放你娘的屁！
"
史鼎暴喝一声，夺过亲兵手中的长弓，一箭射穿那喊话文官的咽喉！
史鼎转身怒吼：
"擂鼓！备战！
"
沉闷的鼓声响彻全城。
疲惫的守军挣扎着站起来，而民夫们有人捡起地上的石头，有人握着卷刃的长刀......
——————
州衙内
青瓷茶盏在青石地面上炸裂开来，飞溅的碎片划破了一名侍卫的脸！
太上皇额头青筋暴起，一拳砸再紫檀木案几——
"江南！那是朕经营了几十年的江南啊！
"太上皇的声音像砂纸摩擦，
"甄应嘉...当年跪着接朕赐的御笔匾额...现在居然敢——
"
"轰！
"
远处城墙传来的炮声打断了他的怒喝。
庆帝立在窗前，明黄龙袍下因摆沾着的那血迹已经发黑！
那道从城墙方向升起的狼烟，恰好与他案头那封八百里加急的密信落款同色。
单膝跪在地上的羽林卫统领浑身是血，汇报者城中的一切；
"一日吗！？
"庆帝微微摇头，“或许......天命如此吧！”
......